Les fantômes du vieux pays de Nathan Hill

Le sexe normal avec les garçons, ça ne l'intéresse pas. Les trucs habituels. La plupart des garçons voient le sexe comme un flipper. Comme si le but, c'était d'appuyer sur les mêmes boutons encore et encore et encore. C'est pénible. 

A la fin de l'été 1988, la mère de Samuel quitte le foyer. Au fur et à mesure, elle avait emporté ses affaires sans que personne ne s'en aperçoive. Un départ soigneusement planifié, donc. Nous sommes en 2011 quand le roman s'ouvre. Samuel est prof à l'université, un prof pas franchement respecté de ses élèves, qui n'aime pas son métier et qui se rêve écrivain. Repéré comme futur talent plusieurs années auparavant, il n'a toujours pas écrit le roman pour lequel il a reçu un gros à-valoir. Et voilà que justement, son éditeur lui annonce qu'il va le poursuivre en justice. Ils trouvent finalement un compromis, Samuel écrira un livre à charge contre sa mère, qui est récemment devenue célèbre, ce que Samuel apprend par l'éditeur, en jetant des pierres sur un politicien.

Ce pavé de plus de 700 pages est typique de ces romans américains qui partent d'un point A pour arriver à un point B en passant par des points dont on n'imaginait même pas qu'ils pouvaient être aussi nombreux. A la fois roman avec une intrigue, voire même du suspense concernant le passé de l'ascendance de Samuel, réflexion sur divers sujets comme la pornographie ou les promesses à respecter ou pas, avec des variations dans la forme et le style, ce n'est pas un roman que nous avons en main, mais plusieurs. C'est souvent brillant, parfois un peu longuet, mais cela reste, dans l'ensemble,  un très bon roman. J'ai beaucoup aimé les passages portant sur l'enfance de Samuel et notamment ses liens avec les jumeaux, mais aussi la partie se déroulant en Irak. Sans faire de la psychologie de bas étage, il m'a semblé que le passage sur cet enfant victime devenu bourreau était particulièrement réussi. D'ailleurs Nathan Hill a un don particulier pour croquer les personnages, surtout me semble-t-il, les personnages secondaires: Laura l'étudiante, m'a rappelé quelques petites garces croisées ici ou là. Alice, l'amie de la mère de Samuel, auteure de la phrase que je cite en ouverture de ce billet et Bishop, le jumeau, sont des personnages qui m'ont passionnée et touchée. L'ensemble varie dans une gamme allant du drôle à la gravité, parfois dans la même scène, comme par exemple dans la scène du chameau. Et puis, il y a ces caricatures (en fait, non, ce ne sont pas des caricatures, c'est souvent la réalité) de notre société:
Il lui suffisait de sélectionner une émotion parmi les cinquante émotions standard, de l'associer à une photo, un petit mot ou les deux, et de guetter l'afflux de messages de soutien. 
Mais voilà que pour la première fois, les cinquante émotions standard lui semblaient limitées. 

Publié en août 2017 chez Gallimard. 720 pages. Traduit par Mathilde Bach. Jérôme est conquis. C'est un coup de cœur pour Cuné. L'avis de Kathel rejoint le mien.

Merci à la librairie Dialogues. 
A conseiller aux amoureux de pavés  américains.