En quête de l'étranger d'Alice Kaplan

Alice Kaplan est professeur à Yale, Elle s'est penchée sur le roman d'Albert Camus, L'Etranger, de sa conception aux œuvres qu'il a inspirées. N'étant pas une spécialiste de ce roman, que j'ai relu il y a peu pour mieux apprécier Meursault, contre-enquête de Kamel Daoud ; j'ai beaucoup appris dans cet essai. Sur l'auteur d'abord, dont je ne connaissais finalement pas grand chose, ni qu'il était tuberculeux, ni qu'il avait eu du mal à trouver sa voie littéraire. Je n'avais aucune idée de l'influence du film Le facteur sonne toujours deux fois qui fera basculer le récit vers une confession à la première personne et je ne me souvenais pas que Meursault allait voir un film de Fernandel, une façon sans doute pour Camus de faire un clin d'oeil à un acteur qu'il aimait. Je ne savais pas qu'une partie de L'Etranger avait été rédigée à Clermont-Ferrand;  guerre oblige, c'est là que son journal Paris-Soir avait déménagé. J'ai aussi appris que depuis la première publication du roman en version anglaise, il s'intitule The Outsider en anglais et The Stranger en américain. Un roman polonais venait de sortir dont le titre fut traduit par The Stranger. Les anglais décidèrent donc de changer le titre mais les américains s'en rendirent compte trop tard. A ce jour et malgré des traductions remaniées, la différence de titre persiste. L'édition américaine avait dénaturé le texte de Camus en remplaçant son style indirect par du style direct, ce que Camus, sans comprendre l'anglais, vit tout de suite, typographie oblige. M'étant replongée cette année dans des exercices de version, je comprends assez bien que Gilbert aie souhaité "amélioré" le style de Camus, trop minimaliste pour lui, c'est la travers dans lequel le traducteur se doit pas tomber, celui de ne pas tenter d'améliorer le texte. Quand on apprend qu'il traduit "ce n'est pas de ma faute" par "Sorry, sir, but it's not your fault, you know", en sachant que l'anglais a normalement tendance à être plus concis que le français, on se demande combien de pages faisait la version américaine. Aux Etats-Unis, La Peste (mon roman préféré de Camus, lu et relu)  se vend d'abord mieux que L'Etranger mais la petit nombre de pages de ce dernier va inverser la tendance, il fait de L'Etranger le roman parfait à étudier en cours de français. le Folio n°2 devient le roman le plus vendu de la littérature française (il est encore régulièrement dans le top 100 des ventes de romans). On apprend aussi des éléments intéressants sur l'évolution du nom dans L'Etranger et du prénom dans Meursault, contre-enquête. 

C'est donc un essai fort instructif. 

Traduit par Patrick Hersant pour Gallimard - 330 pages. 

A conseiller à tous, Albert Camus étant un monument de la littérature française. 

Merci au jury de février du Grand Prix des lectrices de Elle.